Poprova meta in vročina: ali res zniža temperaturo?

Eterično olje poprove mete je eno tistih olj, ki ga zelo hitro prepoznamo. Svež, mentolen vonj, hladilen občutek na koži in skoraj takojšen vtis “olajšanja” so razlogi, da ga ljudje pogosto povezujejo s hlajenjem telesa.

Prav zato na spletu pogosto najdemo nasvete, da naj bi eterično olje poprove mete pomagalo zniževati povišano telesno temperaturo. V DIY receptih se pojavlja v obkladkih, kopelih, mazilih, pršilih in poletnih “cooling” mešanicah. V ozadju takšnih priporočil je pogosto predpostavka, da bo mentol, ker daje občutek hladu, pomagal tudi pri vročini ali poletni pregretosti.

A tu pridemo do pomembnega nerazumevanja ozadja.

Eterično olje poprove mete lahko povzroči občutek hladu. To pa še ne pomeni, da dejansko znižuje telesno temperaturo.

Članek je nastal na podlagi raziskovalne naloge diplomantke Nine Jukić v okviru Velike šole aromaterapije Naravnega kotička, v kateri je raziskovala vprašanje: “Ali eterično olje poprove mete zniža povišano telesno temperaturo človeka?”

Kako mentol ustvari občutek hladu?

Glavna komponenta, zaradi katere eterično olje poprove mete deluje tako sveže in hladilno, je mentol (angl. menthol). Mentol aktivira posebne receptorje za zaznavanje hladu, imenovane TRPM8. Ti receptorji se odzivajo na hladne dražljaje, aktivirajo pa jih lahko tudi nekatere snovi, med njimi mentol. Tisserand Institute v enem od prispevkov zelo jasno povzame bistvo: mentol aktivira TRPM8, zato poprova meta na koži deluje hladilno, vendar se temperatura kože zaradi tega sama po sebi ne spremeni.

To pomeni, da mentol možganom pošlje signal za hlad, a to ni isto, kot da bi telo dejansko ohladili.

Podobno kot nas čili “peče”, čeprav kože v resnici ne opeče, nas mentol “hladi”, čeprav sam po sebi ne odvzame telesu toplote tako kot leden obkladek, hladna voda ali izhlapevanje znoja.

Zato je bolj pravilno razmišljanje, da eterično olje poprove mete ne hladi telesa neposredno, temveč ustvari občutek hladu.

Ta občutek je lahko prijeten in koristen. Pri glavobolu, srbečici, mišičnem nelagodju ali poletnem občutku teže lahko mentol daje občutek svežine in olajšanja. Tisserand Institute omenja tudi, da je občutek hladu pri mentolu povezan z aktivacijo TRPM8, dodatno pa ima mentol tudi potencialni protibolečinski oziroma analgetični učinek.

Toda pri vročini moramo biti precej bolj natančni.

Zakaj vročina ni isto kot “občutek vročine”?

Ko imamo vročino, se v telesu ne dogaja samo to, da nam je vroče. Vročina je del imunskega odziva. Pri okužbah ali vnetnih procesih se v telesu sprožijo signalne poti, ki vplivajo na hipotalamus, del možganov, ki deluje kot telesni termostat.

Pri vročini se “nastavljena temperatura” v hipotalamusu dvigne. Eden ključnih mediatorjev pri tem procesu je prostaglandin E2, ki deluje prek receptorja EP3 v hipotalamusu. Zdravila za zniževanje vročine, kot so paracetamol ali nekatera protivnetna zdravila, delujejo ravno preko vpliva na nastajanje prostaglandinov oziroma na COX pot.

To je zelo pomembno.

Če poprova meta na koži aktivira receptorje za hlad, s tem še ne spremeni osnovnega mehanizma vročine v hipotalamusu. Ne vpliva neposredno na prostaglandin E2, ne “ponastavi termostata” in ne odstrani vzroka vročine.

Zato trditve, da eterično olje poprove mete znižuje povišano telesno temperaturo, niso pravilne.

Lahko ustvari hladnejši občutek na koži.
Lahko začasno izboljša subjektivno počutje.
Ne moremo pa ga obravnavati kot antipiretik, torej kot sredstvo za zniževanje vročine.

Kaj kažejo raziskave z mentolom?

Raziskave z mentolom so bile med drugim izvedene tudi na športnikih in ljudeh, ki vadijo v vročem okolju. Tam se mentol pogosto preučuje kot snov, ki izboljša občutek hladu in zmanjša zaznavo toplotnega napora.

V študiji Gillis, House in Tipton iz leta 2010 je pršenje z mentolom pri vadbi v toplem in vlažnem okolju povzročilo hladnejši občutek zgornjega dela telesa, vendar pršilo z 0,05 % mentola ni povzročilo merljive motnje termoregulacije. Pri 0,2 % mentola pa se je rektalna temperatura statistično značilno zvišala.

Na tem primeru lahko dobro vidimo realen problem, do katerega lahko pride: človek se lahko počuti hladneje, medtem ko se telesna temperatura ne zniža oziroma se lahko v določenih okoliščinah celo zviša.

Podobno so novejše raziskave pri uporabi mentolnega gela med hojo v vročini pokazale, da lahko mentol izboljša zaznavo hladu, hkrati pa ne pomeni nujno boljše fiziološke zaščite pred toplotno obremenitvijo. V eni izmed študij je bil porast telesne temperature pri mentolu večji kot pri kontrolnem postopku.

To ne pomeni, da je mentol slab, ni pa nevtralna hladilna bližnjica. Če zaradi mentola dobimo občutek, da nam je manj vroče, lahko spregledamo dejansko toplotno obremenitev telesa.

To je še posebej pomembno v vročih poletnih mesecih.

Vročina in poletna pregretost nista ista stvar

Pri vročini je problem najpogosteje imunski odziv, okužba ali vnetje. Telo namerno dvigne "nastavljeno" temperaturo.

Pri poletni pregretosti pa je problem pogosto zunanja toplota, fizični napor, vlaga, premalo tekočine, izguba elektrolitov ali nezmožnost telesa, da se učinkovito ohladi.

Pri vročinski izčrpanosti so ključni ukrepi umik iz vročine, počitek, hidracija in hlajenje telesa. CDC (Centers for Disease Control and Prevention) navaja, da je pri toplotni izčrpanosti pomembno osebo umakniti iz vročega okolja, ji ponuditi tekočino in jo hladiti, na primer s hladnimi obkladki ali umivanjem obraza, glave in vratu s hladno vodo. Pri vročinskem udaru pa gre za nujno stanje, pri katerem telo ne more več nadzorovati temperature. Takrat je potrebno takojšnje urgentno ukrepanje in hitro hlajenje.

Eterično olje poprove mete v takšnih primerih ni rešitev.

Pri blagi poletni utrujenosti in občutku pregretosti lahko nizko odmerjen izdelek z meto daje prijeten občutek svežine. Vendar ne sme nadomestiti osnovnih ukrepov: sence, tekočine, počitka, zračenja, hladne prhe, lahkih oblačil in spremljanja počutja.

Poprova meta torej lahko pomaga, da se počutimo bolj sveže, ne more pa nadomestiti resničnega hlajenja telesa.

Poprova meta ni primerna za vsakogar in na vsak način

Najprej splošno varnostno pravilo, ki naj velja vedno: eteričnih olj ne nanašamo nerazredčenih na kožo. Redčenje je ključno, saj so kožne reakcije najpogosteje povezane prav z uporabo nerazredčenih eteričnih olj.

Sicer pa moramo biti z uporabo eteričnega olja poprove mete previdni pri občutljivih skupinah.

Ob vročini pogosto iščemo naravne rešitve za otroke, dojenčke ali zelo občutljive ljudi. Ravno pri teh skupinah pa je eterično olje poprove mete eno tistih, kjer je potrebna posebna previdnost.

NCCIH (National Center for Complementary and Integrative Health) opozarja, da eteričnega olja poprove mete ne smemo nanašati v neposredno bližino obraza dojenčkov ali majhnih otrok, saj lahko vdihavanje mentola povzroči resne neželene učinke. Johns Hopkins University prav tako odsvetuje uporabo eteričnega olja poprove mete pri otrocih, mlajših od 30 mesecev, zaradi možnega tveganja za krče.

Prav tako eterično olje poprove mete ni primerno za osebe z epilepsijo. Mentol lahko vpliva na delovanje antiepileptičnih zdravil in pri posameznikih poveča tveganje za epileptični napad. Pri tem ni problematična le neposredna inhalacija eteričnega olja, temveč tudi posredna izpostavljenost hlapnim komponentam iz izdelkov, ki so naneseni na kožo.

Eteričnega olja poprove mete, ki spada med bolj dražilna eterična olja, prav tako ne nanašamo na poškodovano, razdraženo ali opečeno kožo. Takšna uporaba lahko povzroči močnejše draženje, izpuščaje, alergijski odziv ali kontaktni dermatitis.

Posebna previdnost je potrebna tudi pri obkladkih, saj so prav ti ob vročini eden najpogostejših domačih načinov uporabe.

Ključno je vedeti, da se eterična olja ne mešajo z vodo. Če kapljice eteričnega olja dodamo v vodo za obkladek, se olje ne raztopi. Kapljice lahko ostanejo na površini ali se neenakomerno razporedijo, nato pa pridejo na kožo praktično nerazredčene. Zato je pri kopelih ali vodnih pripravkih potreben ustrezen disperzant oziroma solubilizator. Sol, mleko, soda bikarbona, glicerin, kis ali aloe vera niso zanesljivi nosilci za varno razpršitev eteričnih olj v vodi.

Zato obkladki z eteričnim oljem poprove mete pri vročini niso nekaj, kar bi bilo smiselno priporočati kot splošni domači ukrep. Še posebej ne pri otrocih.

Kje ima poprova meta vseeno svoje mesto?

Poprova meta je dragoceno eterično olje, če jo uporabljamo pravilno.

Lahko je odlična v izdelkih za lokalni občutek svežine, pri občutku težkih nog, poletni utrujenosti, napetostnem glavobolu ali mišičnem nelagodju. Njena moč je predvsem v senzoričnem učinku, saj hitro ustvari občutek hladu, svežine in olajšanja.

A ravno zato je pomembno, da jo razumemo pravilno.

Če jo uporabimo pri poletni pregretosti, naj bo to kot majhna podpora udobju, ne kot glavni ukrep hlajenja. Če jo uporabimo v kozmetičnem izdelku, naj bo ustrezno razredčena in formulirana. Če gre za otroke, nosečnice, ljudi z astmo, epilepsijo, zelo občutljivo kožo ali resnejšimi zdravstvenimi stanji, je potrebna dodatna previdnost oziroma posvet s strokovnjakom.

In če ima nekdo vročino, naj osnovno vprašanje ne bo, katero eterično olje uporabiti, temveč zakaj ima človek vročino, kako se počuti in ali potrebuje medicinsko obravnavo. 

Ne pozabimo: vročina je medicinski simptom, ne aromaterapevtski projekt.

Aromaterapija ima lahko podporno mesto pri počutju, sprostitvi, lažjem dihanju, glavobolu, napetosti ali utrujenosti. Ne sme pa zamegliti presoje, kdaj so potrebni spremljanje, počitek, tekočina, zdravniški nasvet ali po potrebi tudi ustrezno zdravilo. Ne glede na to, kako alternativno smo usmerjeni in kako močno si želimo naravnih rešitev, resna zdravstvena stanja prepustimo medicinskemu osebju.

Kaj si velja zapomniti?

Eterično olje poprove mete ne znižuje povišane telesne temperature na način, kot to počnejo antipiretiki. Mentol aktivira receptorje za hlad in s tem ustvari občutek hlajenja, vendar to ni isto kot dejansko znižanje telesne temperature.

Pri vročini ta razlika ni nepomembna. Če se človek zaradi mete počuti hladneje, to še ne pomeni, da se je telo ohladilo ali da se je vzrok vročine izboljšal.

Pri poletni pregretosti je poprova meta lahko prijetna senzorična podpora, vendar ne sme nadomestiti sence, hidracije, počitka, hladne vode, zračenja in spremljanja znakov toplotne izčrpanosti.

Zato si velja zapomniti: Poprova meta nas lahko prijetno osveži, ni pa sredstvo za zniževanje vročine.